Descarbonizar la construcción de rascacielos por Christoph Timm, Director del estudio de ingeniería y arquitectura SOM de Nueva York

CONCIENCIACIÓN SOBRE EL CARBONO INCORPORADO

Muchas gracias por su excelente presentación de hoy. Ha mencionado que muchas cosas han cambiado en los últimos 10 años con respecto a lo que nos ha mostrado hoy. ¿Cuáles son los principales cambios que ha observado?

Creo que el principal cambio es la atención prestada al carbono incorporado.  Antes nos centrábamos mucho en el carbono operativo que el sector de la construcción emitía a la atmósfera. Ahora, la concienciación sobre el carbono incorporado es el gran cambio de los últimos diez años, creo yo. Hace diez años lo conocíamos, lo llamábamos energía incorporada. Pero el grado de concienciación ha cambiado enormemente.

APRENDER E INFORMARSE SOBRE EL CARBONO

Su empresa es multidisciplinar y cuenta con muchos expertos internos. Pero, ¿cree que en diseño tenemos suficiente información para afrontar los retos que se nos plantean ahora en la construcción? ¿Y de dónde aprendemos estas cosas nuevas?
Es una muy buena pregunta. Creo que todos debemos aprender de todos. Pero hay mucha información, muchas bases de datos sobre el carbono incorporado. Los fabricantes están cada vez más dispuestos a ayudar a obtener la información necesaria para realizar estas evaluaciones.
Y no hay que fiarse necesariamente de las bases de datos genéricas: se puede obtener información específica sobre los productos. Por ejemplo, para el maquillaje del vidrio, no tiene por qué utilizar datos genéricos. En su lugar, puede obtener una composición específica del vidrio que tiene previsto utilizar, por ejemplo, en el edificio, y obtener la huella de carbono incorporada del fabricante, del transformador del vidrio. Este es el servicio al que todos podemos acceder. Pero no todo el mundo lo conoce ni utiliza estos servicios de la industria del vidrio.

También hay organizaciones que se dedican a facilitar información o compartir datos. Así que hay mucho material disponible. Pero, francamente, es mucho trabajo y lleva tiempo informarse sobre el carbono incorporado y hacerse una idea. Un pequeño estudio de arquitectura a menudo no tiene los recursos para aprenderlo.
Así que tengo la suerte de contar con algunos expertos que se dedican a aprender y a enseñarnos sobre el carbono.

Imagino que no siempre es así, porque hay muchas pequeñas empresas, pequeñas firmas de diseño y estudios en esta industria. ¿Habrá una brecha entre estas empresas de diseño más pequeñas y las más grandes, una brecha de conocimientos?
Estoy seguro de que la habrá durante algún tiempo, pero creo que la industria será lo suficientemente inteligente como para producir material que sea fácilmente digerible, de modo que esta brecha se irá reduciendo con el tiempo.

EL PAPEL DE LOS CONTRATISTAS Y FABRICANTES

Ha mencionado la colaboración con los contratistas, supongo, y también con los fabricantes. A menudo, los contratistas son muy conservadores. ¿Cómo se les hace renovar quizá sus procesos y sus actitudes?
Bueno, en primer lugar, siento un gran respeto por los contratistas porque construyen. Yo personalmente no construyo, sólo planifico. A menudo asumen la responsabilidad de su trabajo a un nivel muy distinto del mío. Eso es lo primero que quería decir. Luego debemos educarles; normalmente sobre nuestro pensamiento, sobre todo académico, quizá algunas pruebas, quizá alguna experiencia de un proyecto anterior en el que hicimos algo con éxito, y luego explicarles lo que estamos pensando para la tarea que tenemos entre manos.
 El papel del arquitecto o del asesor de fachadas es asegurarse de que el contratista no tenga temores, que entienda perfectamente cuál era su plan cuando diseñó un determinado sistema. Y creo que entonces el miedo al riesgo disminuirá, y también se obtendrá un precio mucho mejor del contratista.

CONSTRUCCIÓN MÁS INDUSTRIALIZADA, MÁS PREFABRICACIÓN

Sabemos que la productividad del sector de la construcción no ha evolucionado de forma positiva, al menos en la última década. Una de las soluciones podría ser una construcción más industrializada, más prefabricación. ¿Han visto en su proyecto un aumento de la prefabricación y de esta producción?
Intentamos llevar más productos o más productos fabricados a la obra para que haya menos trabajo y mano de obra en la obra. Así se obtiene un mejor valor. También suele ofrecer una mayor precisión. Te da un programa más rápido en el sitio. Así que lo estamos intentando. No todos los proyectos son propicios para este enfoque, pero está en nuestro radar. Es uno de los conceptos que siempre investigamos.

También intentamos que nuestros edificios sean más rentables, de mayor calidad y con menos residuos. En mi charla sobre la Biblioteca Billie Jean King hablé de que la mayor parte de la madera se prefabricó en el taller. No hubo penetraciones en el terreno para los conectores de las vigas, todo se preparó en el taller.
Así que, absolutamente, consideramos este enfoque en cada proyecto, el enfoque de la prefabricación. Y a veces, francamente, también debemos hacerlo porque estamos empezando a utilizar ciertos tipos de hormigón, hormigón con bajo contenido en carbono que tarda más en curar. Así que no se puede curar in situ. Hay que curarlo en el taller y luego llevarlo a la obra como módulos.

USO DE LA MADERA EN LA CONSTRUCCIÓN DE RASCACIELOS

También se habla mucho de la construcción en madera y de la madera laminada cruzada, etc. ¿Cómo ve el uso de la madera en la construcción de rascacielos en el futuro? Alguien ha dicho que las estructuras son tan grandes que no resulta práctico. Pero, ¿qué opina del futuro de la madera en los rascacielos?
Sin duda, la madera tendrá su papel en la construcción de rascacielos. Creo que la cuestión es hasta qué punto. ¿Se utilizará en los pilares o sólo en el forjado? ¿Va a ser una construcción totalmente de madera o tal vez sólo una solución híbrida? Esa es la verdadera cuestión.
Creo que la madera encontrará su lugar. No será la solución para todo en términos de carbono, pero es definitivamente un enfoque que también tiene, para mí como arquitecto, un gran atractivo porque ¿a quién no le gusta mirar un marco de madera o un techo de madera? Es un material precioso.

Desafortunadamente, lo cubrimos con alguna protección contra incendios.
Bueno, eso definitivamente derrota el propósito para mí. Me encantaría tenerlo expuesto.

INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y APRENDIZAJE AUTOMÁTICO

Imagino que utiliza muchas tecnologías digitales en su trabajo y sus proyectos. Ahora estamos asistiendo al auge de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. ¿Qué piensa al respecto como diseñador? ¿Es una amenaza o una oportunidad para usted?
Es una oportunidad absoluta. En el trabajo tenemos grupos que estudian específicamente la IA y la utilizan como herramienta para todo tipo de tareas, a veces tan sencillas como generar órdenes del día para reuniones. Pero hasta ahora todo esto es muy experimental.

CAMBIAR EL ENFOQUE ESTRATIFICADO Y ADITIVO

¿Hay algo en el proceso actual de diseño y construcción de edificios altos que le gustaría cambiar?
Me encantaría, como comentario general, tapar menos. Porque si nos fijamos en el estado actual de la mayoría de los edificios que estamos haciendo, hay un enfoque estratificado y aditivo. Por ejemplo, tenemos una superestructura de acero y luego la revestimos, le ponemos algo delante, como pared seca o revestimiento de columnas. Todos ellos son componentes que no necesitamos, pero que dejan una huella de carbono y van a parar al vertedero tras una corta vida útil, que es mucho menor que la de la estructura.
Así que si pudiéramos dejar de cubrirlos, sería, creo, una victoria fundamental para todos nosotros.

VIDRIO AISLANTE AL VACÍO

Por último, ¿qué le espera en el futuro? ¿Qué va a hacer ahora?
Sueño con poder utilizar por fin un vidrio aislante al vacío en un proyecto a mayor escala.  Para mí, es una tecnología sobre la que quiero aprender, porque veo que tiene potencial no sólo para el carbono operativo, sino también para el carbono incorporado y los beneficios de la longevidad. Así que parece un acierto seguro, pero no lo hemos utilizado en un proyecto de mayor envergadura.

QUIÉN ES CHRISTOPH TIMM

Christoph Timm es arquitecto con una licenciatura de la Universität Karlsruhe, Alemania, y un título de Cand. Architecture de la RWTH Aachen University, Alemania, con más de 25 años de experiencia. En SOM, es el Líder Senior del Grupo de Cerramientos, centrándose en la estética y el rendimiento de las envolventes de edificios. Con la crisis climática, se enfoca en la eficiencia energética de los componentes de construcción y la sostenibilidad. Ha iniciado un programa de visitas a obras de construcción para jóvenes arquitectos en SOM y participa como crítico de diseño en proyectos de Nueva York. Fuera de SOM, comparte su experiencia en conferencias en todo el mundo sobre diseño y rendimiento en la construcción.

* High Rise Helsinki 2023 fue organizado por Jorma Vitkala/Vitkala Association Oy